Para poder responder a esta pregunta, debemos antes explicar qué hace que nuestro pelo tenga color. La pigmentación de diferentes tonalidades es gracias a la melanina.
Pero… ¿Qué es la melanina?¿Cómo funciona?¿Y qué hago para que me ayude contra las canas? Estas preguntas te las vamos a responder a continuación. Sigue leyendo.
El papel de la melanina
El color del pelo varía según la herencia genética de cada persona. La variedad de colores naturales del cabello (rubios, pelirojos, castaños o negros) es el resultado de la variedad y distribución de dos tipos de melanina en el cabello: eumelanina (pigmentos de negro a marrón) y feomelanina (pigmentos de rojos a amarillos).
Esta mezcla definida genéticamente en función de la necesidad que nuestros antepasados tenían para proteger el cabello según al clima que se enfrentaran en su momento.
Es por eso que hay más morenos en las zonas tropicales:
Y hay más colores claros en las zonas más alejadas del ecuador.
Al igual que en la piel, existe melanina en el cabello para protegerlo del daño solar. Gracias a que el pigmento puede absorber los rayos UV, es posible ejercer una protección capilar contra el cabello seco y quebradizo, las puntas rotas o abiertas, el adelgazamiento de los folículos y el encrespamiento.
También, la melanina es capaz de defendernos de toxinas, metales pesados y otras sustancias tóxicas que pueden acumularse en el cabello. De hecho, la unión selectiva y ávida de estos compuestos al pigmento de melanina limita su propio acceso al tejido vivo del cuero cabelludo con gran riego sanguíneo.
Síntesis de la melanina
La melanina solo se produce durante la fase crecimiento del ciclo capilar. Los melanocitos se encuentran en el bulbo de cada folículo piloso en la membrana basal que rodea la papila dérmica y son los encargados del crecimiento del pelo.
El proceso de formación de canas comienza generalmente alrededor de los años 30 para los caucásicos, finales de los 30 para los asiáticos y mediados de los 40 para los africanos. Este proceso también puede afectar a algunas personas más jóvenes que sufren de canas prematuras, comenzando en ocasiones incluso antes de que tengan 20 años. La canicie suele aparecer primero en las sienes y luego se extienden al resto del cuero cabelludo. La barba y el vello corporal pueden verse igualmente afectados.
La aparición del color gris en el pelo es por una pérdida gradual de melanina causada por varios factores. Según el nivel de melanina disminuye, el color del pelo se vuelve cada vez más claro y el tallo del pelo se vuelve grisaceo. Cuando este pigmento es aún más bajo, el cabello transparente aparece de color blanco.
Aunque este proceso puede invertirse, siempre que aún queden melanocitos en el bulbo. Es importante conocer que este proceso no puede invertirse, cuando el cabello no contiene más pigmento por la pérdida completa de todos los melanocitos.
Existen dos factores que se han descubierto como los principales causas de la canicie: la reducción de la melanogénesis y el crecimiento del estrés oxidativo en el bulbo piloso.
- Es normal que con el tiempo, la cantidad de melanocitos y su actividad en el bulbo piloso se vean disminuidos, lo que conlleva a su vez a una reducción en el proceso de melanogénesis, que se desarrolla según el «reloj melanogenético». La síntesis de melanina en los melanocitos se reduce debido a una estimulación inferior del proceso y una menor actividad de las enzimas involucradas. Podríamos decir en resumen, que la pigmentación en los tallos del pelo se reduce hasta que el cabello se vuelve de color grisaceo y finalmente blanco.
- El estrés oxidativo aumenta por la disminución de dos actividades enzimáticas principales:
- Catalasa. Las células del folículo piloso producen pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno como parte del ciclo del oxígeno. Esta sustancia oxidativa es degradada naturalmente por la catalasa. Con la vejez, la actividad de la enzima se reduce, lo que conlleva a una acumulación de H2O2 que blanquea los pigmentos de melanina y el cabello desde adentro hacia afuera, provocando progresivamente la pérdida del color natural del cabello.
- TRP-2. Inicialmente conocida como una enzima involucrada en la síntesis de melanina. La disminución de TRP-2 intensifica la pérdida de melanocitos a medida que se vuelven más sensibles a las agresiones de estos radicales libres.